Depuis le printemps dernier, trois pâtés de maisons jusqu'à l'épicerie me coupaient le souffle. À l'Hôtral Medical Center de Houston, l'angiographie coronarienne a montré que deux des trois principales artères étaient obstruées — l'artère interventriculaire antérieure à 85 %, la circonflexe à 70 %. Le chirurgien cardiaque a dit qu'un pontage était nécessaire, les stents ne suffiraient pas. Deux options : dans mon réseau d'assurance, cinq à six mois d'attente ; en privé hors réseau, immédiatement, mais environ 85 000 $ auto-payé. Trente ans dans l'industrie pétrolière, j'avais une assurance, mais six mois d'attente — six mois où une crise cardiaque pouvait survenir à tout moment — je ne pouvais pas prendre ce risque. Et 85 000 $ en cash, c'était impossible.
Un ancien collègue m'a dit qu'il s'était fait opérer en Inde l'année précédente pour moins de 10 000 $. J'ai sérieusement étudié les chirurgies cardiaques à l'tranger. Inde, Thaïlande, Corée — fourchette de prix très large, mais pour une opération cardiaque, la question de la vie ou de la mort, je n'osais pas choisir uniquement le moins cher. Sur un forum médical international, j'ai trouvé une recommandation de MyMedVia, affirmant que les services de chirurgie cardiaque des hôpitaux chinois de grade III-A réalisaient un volume annuel très important, avec une technique comparable à l'Europe et l'Amérique. J'ai rempli le formulaire, envoyé le disque d'angiographie et les dossiers médicaux. En 48 heures, le chef de chirurgie cardiaque d'un hôpital grade III-A de Shanghai a donné son évaluation à distance : pontage coronarien sans circostop (OPCABG) possible, l'angiographie montrant une bonne condition de l'artère aorte, trois pontages recommandés. Coût estimé : 168 000 RMB, soit environ 23 000 $.
Vol à Shanghai, deuxième jour : admission et préparation préopératoire complète. Troisième matin : entrée au bloc opératoire — OPCABG, cœur non arrêté, prélèvement de l'artère mammaire interne gauche et de la grande veine saphène pour trois pontages. L'opération a duré moins de quatre heures, un jour en soins intensifs puis transfert en chambre normale. Honnêtement, la première chose que j'ai faite en me réveillant c'est de prendre une grande respiration — plus d'essoufflement, la sensation d'oppression thoracique avait disparu. Sept jours à l'hôpital, chaque jour je sentais que j'allais mieux. Sortie de l'hôpital, neuf jours supplémentaires à l'hôtel voisin avec deux contrôles cardiaques — l'échographie montrait des pontages perméables et une fonction cardiaque normale. Dix-neuvième jour : dossier médical complet en anglais et protocole de médication à long terme, puis vol de retour à Houston.
Un an après l'opération, je marche cinq kilomètres chaque matin, plus d'essoufflement pour aller faire les courses. De retour à Houston, le cardiologue qui a vérifié le compte-rendu a dit « ils ont bien travaillé, le choix et la position des pontages sont très conformes aux normes ». Le voyage complet avec allers-retours en classe affaires (après une chirurgie cardiaque, on ne peut pas s'entasser en économique), hôtel et traduction a coûté environ 30 000 $, soit près de 70 % de moins que l'option auto-payée américaine. Mais ce dont je suis le plus reconnaissant — de la décision à la sortie du bloc opératoire, dix-neuf jours, et non six mois. Pour quelqu'un avec une maladie coronarienne à trois vaisseaux, la différence entre six mois d'attente et dix-neuf jours d'action, c'est peut-être une crise cardiaque. Chaque matin quand je rentre de ma marche de cinq kilomètres en regardant le soleil se lever, je pense : heureusement que je n'ai pas choisi d'attendre.
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